2007年末,当美国Hulu视频网刚刚上线的时候,正值视频巨头YouTube如日中天之时。这个新生的小字辈,一个月后竟然打败了谷歌视频,进入全美视频网站十强;一年后冲到全美视频网站第六位;两年后连克雅虎和Myspace等强手,成为美国第二大视频网站,风头直逼YouTube。
2007年末,当美国Hulu视频网刚刚上线的时候,正值视频巨头YouTube如日中天之时。这个新生的小字辈,一个月后竟然打败了谷歌视频,进入全美视频网站十强;一年后冲到全美视频网站第六位;两年后连克雅虎和Myspace等强手,成为美国第二大视频网站,风头直逼YouTube。
YouTube视频数量多达42亿、月访问量9000万人次,是毫无争议的江湖老大,其“用户上传视频内容、大家分享”的模式已经被众多后生小辈争相效仿。但是,霸主赖以成名的强大之处,也正是霸主的软肋。因为采取“用户上传视频”的模式,以致于大量垃圾无趣的视频充斥其中,有些视频内容还侵犯了版权,甚至违背了社会道德。另外,这种迎合了Web2.0网络发展潮流的模式,虽然深受20岁左右的年轻人的欢迎,赢得了上亿的用户数量,但是由于这类人群处在社会财富金字塔的较低层级,其消费能力和投放广告的能力都较低。
而这正是Hulu的强项。坐拥美国国家广播公司和福克斯这两大后台,Hulu在正版视频方面的资源可谓得天独厚、无出其右。Hulu本本分分地回到Web1.0上,以正版视频吸引25岁以上更成熟的成年人和中老年人。这类人群都是有钱有事业的人,其消费能力极强,他们对生活品质的追求决定了他们不会花时间去YouTube观看粗制滥造的视频。这为Hulu今后比YouTube更能赢得广告商的青睐,增添了关键砝码。
这一目标人群通常没有闲心大海捞针般地在复杂的网页上寻找想要观看的视频,所以Hulu摒弃了美国成熟的网站设计模式,设计出了简洁明快的网页,甚至还弃用传统的独立播放器,改为直接让视频在网页上播放。“连我妈妈都可以在我不帮忙的情况下,不到15秒钟能搞定。”基拉尔说。2007年8 月,杰森·基拉尔(Jason Kilar)带着自己的小团队,从亚马逊担改投美国国家广播公司和福克斯麾下,擎起了“Hulu”的大旗。
2008年初,Hulu上线不到一个月,Hulu就闯进美国视频网站十强。美国人惊喜地发现,以往只能在付费电视频道收看的诸如《24小时》、《辛普森一家》、《英雄》以及《办公室的故事》等热播连续剧,如今也可以在Hulu上免费观看。在YouTube排名前20位的搜索关键词中,有 15个都是Hulu主打的正版内容,正中Hulu的下怀。是漫无目的地在纷繁的YouTube上瞎逛,还是目的明确地在简洁的Hulu上看正版视频?不少人的选择渐渐偏向了后者。
自成立以来,葫芦的内容提供商一直在不断增加,从当初的40家到现在的110多家,这其中除了NBC和福克斯这样的传媒巨头,也有如 Comedy Central、圣丹斯频道以及PBS这样的小众频道。Hulu每天提供的影片数也从创立时的10到400部发展到今天的超过1000部。
Hulu还采用了一种独特的分销方式,它与包括MySpace、雅虎和MSN在内的30多家网站建立了合作关系,允许这些网站播放Hulu视频。这样既扩大了受众群,又不会强迫用户到其主站上观看视频。
在YouTube多达42亿部视频中,仅仅只有3%具备植入广告的可能性,而且植入的广告都是用户难以忍受的强制广告。与之对比,虽然 Hulu仅有8800万部视频,但其中80%以上的内容都可以称得上是广告的绝佳载体。Hulu用户中有不少自己开着公司的富人,当他们喜欢上了Hulu 的正版视频,也会爱屋及乌地喜欢Hulu网。一旦有广告投放需求,自然会想到Hulu,而且一投就是一大单。
Hulu最吸引广告商的是:较之YouTube不确定的用户上传视频,广告商可以在已知内容的正版视频中,选择与广告目标人群相匹配的视频内容来植入广告,这意味着广告能够更精准地直达潜在消费群。在传统的视频贴片广告上,宝马仅能为一款车做广告。而在Hulu上,宝马可以将7系、5系、 3系和1系同时摆在用户面前,用户可以根据自己的喜好,选择其中一款的广告来观看。这不仅赋予用户更大的选择余地,还为广告商实现了更细分、更精准的广告投放。
福克斯出品的、深受美国人欢迎的半小时喜剧《盖伊家族》在电视上播放时平均每集都要搭上8分钟的广告,而在Hulu上收看时,广告时间被缩短为两分钟。广告获得了独一无二的亮相机会,而用户稍事休息就能继续收看自己喜欢的视频节目。
Hulu还增添了用户个性化的广告体验:用户可以为广告投票打分,在Hulu上很快就出现了这样的奇观:广告变成了排行榜,做得好的广告被粉丝们大为追捧。见此情景,基拉尔迅速推出了下一步计划——与广告商积极合作,订做用户喜欢的广告。
大量极具娱乐性的商业广告出现在了Hulu上,用户们不再表现出对广告强烈反感。仅17%受调查者表示,希望Hulu今后减少广告投放量,这简直是一个不可思议的奇迹。而广告商在Hulu上投放广告后,其品牌美誉度上升了9%,近30%的用户在观看广告后增加了购买意愿。这样的效果自然使广告商们趋之若鹜。2008年,Hulu史无前例地揽得6500万美元的年广告收入,毛利近1200万美元。
(取材于《商界》9月刊报道“葫芦的血统 野蛮生长紧逼YouTube”,作者费力波;《商界》4月刊报道“宝Hulu的秘密:如何战胜YouTube”,作者刘柳)
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