乔家大院，是清末山西首富乔致庸主持修建的家宅，建筑面积4175平方米，有313间房屋，四周是高达10余米的全封闭青砖墙，院内处处是精美的雕刻。被称为“北方民居建筑的一颗明珠”，名扬三晋，誉满天下。
中国民间素有“皇家有故宫，民宅看乔家”的说法。
电视剧《乔家大院》以及电影《大红灯笼高高挂》就是在乔家大院拍摄的。
乔家大院的缔造者乔致庸是乔家第四位当家人，在家族生意生死存亡的关键时刻，弃文从商接手生意。
在他的不断努力下，家族生意日渐兴隆，至清末，乔氏家族在中国各地有票号、钱庄、当铺、粮店200多处，资产达到数千万两白银。
有人说，乔家鼎盛时“富可敌国”，乔致庸晚年时甚至给北洋水师捐过一艘军舰。而乔家的崛起和兴盛，与乔致庸的治家方式密不可分。
一、勤俭持家
乔家大院内宅的门上有乔致庸亲书的一副对联：“求名求利莫求人，须求己；惜衣惜福非惜财，缘惜福 ”。
前半句是说，乔家人要靠自己的努力勤奋来获取名利，而不是靠别人的帮助。节俭珍惜不是因为怕浪费钱，而是要懂得知足惜福。
乔致庸知道，乔家虽然家大业大，但子孙若是懒惰散漫、挥霍无度，败亡也只在朝夕之间。
他常说：“有钱不能浪费，浪费则对钱不敬，不敬则得罪钱，得罪钱则受穷。”
因此乔家大院里，各个院子每年的开支都有限额，而且由当家人统一分配，从根本上杜绝败家子的出现。
山西有很多大家族的宅院都有戏台，但乔家没有，怕的是后人玩物丧志。
在“报本堂”有乔家第一代先人的泥塑，泥塑旁边放着一个要饭的篮子和一根打狗棍。以此来警示子孙，自己的先辈也是穷苦人出身，不要过了几天富贵的日子，就忘了本。
子孙一旦浪费粮食，都要被命令跪诵“一粥一饭当思来之不易，半丝半缕恒念物力维艰”，直到真正认识到自己的错误，磕头谢罪，乔致庸才会放他们离去。
也正是这样，乔家虽然富可敌国，却没有因为财富产生“奢华糜烂、摆阔逞凶”的风气，无论是本县的居民还是往来的客商，对乔家都是赞誉有加，乔家的生意也是蒸蒸日上。
二、和顺齐家
李鸿章曾经赐予乔家这样一幅楹联：“子孙贤族将大，兄弟睦家之肥”，
意思是说，子孙贤德，兄弟和睦，才能家族兴旺。期望其他家族也能像乔家一样“子孙贤、兄弟睦”。
而乔家“和为贵”的家风，与乔致庸也是密不可分。
乔致庸治家的规矩很严。其家规有六条：一不准吸毒，二不准纳妾，三不准虐仆，四不准赌博，五不准冶游，六不准酗酒。
这些家规既可以杜绝祸起萧墙，又能成为家庭持盈保泰的保障。
乔致庸的堂号叫“在中堂”，中的意思就是“执两用中”，意思是不偏不倚，讲究和谐平衡，促进和为贵的家风。
整个乔家有几十个堂的人一起生活，但是几乎没有发生过兄弟反目，婆媳不和、妯娌交恶的事情。
我们常说“一个屋檐下，勺子哪能不碰锅沿儿”，更何况这么大的一个家族，家大业大，人事复杂，怎么可能事事周到，没有一点摩擦。但是大家都讲求一个“和”字，凡事能退就退一步，大度包容，所以，家庭和睦，家族兴旺。
三、诗书兴家
乔致庸一生嗜好读书，案头常摆有《大学》《中庸》《史记》等书，每天按时起居，按时读书，数十年如一日，许多书要数十次上百次地阅读，对书中好的段落还要用红笔勾画出来。
其实，乔致庸在经商之前，已经考中秀才，准备考举人，但是因为当时家族生意存在巨大危机，不得不弃文从商。而他在商业上取得这么大的成功，和他本人饱读诗书，底蕴深厚，有很大的关系。
乔致庸用儒术来指导自己的商业经营，以“人弃我取，薄利广销，维护信誉，不弄虚伪”为经商原则，在十数年里，使得祖业在包头的商号获利倍增，并且大规模扩张，建立了很多商号，使得乔家迅速成长为山西最富有的商人。
而在乔家生意蒸蒸日上的时候，乔致庸急流勇退，迅速放权，让后辈经营，自己则在家广购图书，教导孩子。
乔家花费重金设立私塾，让氏族子弟不分男女，不论亲疏，一律上学读书。乔家对任教的老师十分敬重，每位老师都配书童伺候，伙食与主人相同，还让老师坐上席。老师回家主人们要送到大门外，等老师上车以后才能返回。
正是因为乔家重视教育，乔家的后辈人人都能识文断字，待人接物也是谦和有礼。直到今天，乔家虽然已经不再经商，但是家族七十余人，从未有过作奸犯科的记录，良好的教养传承至今。
四、忠厚传家
乔致庸曾对子孙说：“唯无私才可讼大公，唯大公才可成大器。”
他把积德行善当作治家要义。为帮助乡邻，乔家常年把三头牛拴在门外，谁家要用就牵去，傍晚再送还。乡邻如有病无钱求医或者家境困难过不了年的，只要找到乔家门前，都可以得到救济。
乔家的佣人有的不知检点小偷小摸被抓住的时候，乔致庸也极为宽容，他说：他总是凄惶得不行才偷呢，再说，在中堂的东西可多呢，丢上一两件也不觉少，由他的吧！”此事便不了了之了。
乔家大院最终能够保留下来，也和乔致庸的仁厚有直接关系。
当时八国联军入侵的时候，山西总督滥杀无辜，在太原逃出了七个修女，乔致庸冒了很大的风险，把他们藏在自己家的银库里，然后用粮车做掩护，把人运了出去。
这七个修女是意大利人，意大利政府为了表彰乔致庸的行为，特地授予乔家一面意大利国旗。
在后来日军侵华的战争中，日本人看到乔家门口挂着盟友的意大利旗，就没有破坏乔家。而山西的其他大户，基本都被劫掠一空。
俗话说，忠厚传家久，只有把厚道的品质世世代代传下去。家庭，才能够长久地绵延下去。
1907年，89岁的乔致庸去世。从一介儒生到晋商翘楚，一生历经嘉靖、道光、咸丰、同治、光绪5个朝代，乔致庸的人生浓缩着山西商人的传奇。
他留下了一个巍峨精美的乔家大院，这是后人的物质遗产，而那些严格的家规，睿智的家训，则是乔家留下的精神财富，它们和乔家大院一道，历经岁月的洗礼却不褪色，穿越百年时光，成为垂范后世的榜样。
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