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改变命运,底层逆袭,到底要付出多大代价?

你能考上秀才、举人还是进士?

1、朝为田舍郎,暮登天子堂?做梦!

道光二十九年,曾国藩给弟弟的一封信里提到了一件事:

曾家的一个族伯托他在朝廷捐一个官,曾国藩已经办好了,而且是先垫钱。族伯那边会把钱送到老家,所以把官衔的执照也寄到老家来,请弟弟“钱一到,即发执照”。不过,曾国藩再三嘱咐“即未收全亦可发也”——就算钱不够,执照也照给不误。

为什么呢?原因曾国藩也说了,十二年前,他为了第三次进京参加会试,到处钱,受了不少白眼,“如朱文八、王燧三、燧六等,皆分文不借”,最后还是从这位族伯处借了,现在是还人情的时候。

正是这次会试,曾国藩不但中了进士,还选了翰林,入了军机大臣穆彰阿的门生。这么看来,曾国藩念旧情也是应该的。

不过,这封信至少透露出三个信息

第一、即使是像曾国藩这种小地主家的人,到了科举的后半程(举人考进士),也要靠向经商的亲戚借贷,才能承担得起。

第二、因为考中的概率并不高(晚清会试仅为3.5%左右的录取率),就算考中也不会马上有收入还钱,亲戚大多数也不愿借钱;

第三、如果有亲戚肯借,那就不是普通的借贷,而是一笔非常重要的人情,日后要还的。晚清捐一个知县官衔,至少二千两银子,曾国藩是二品大员,垫钱代办,少了也还不用补,算是个大面子。

过去,我们对科举的印象往往是“朝为田舍郎,暮登天子堂”,好像只要把书读读好,就能当官了,就能打破“阶层固化”了。

事实上,明清的科举分为“院试”、“乡试”、“会试和殿试”三个阶段,每一关的“过关率”到了晚清都不超过3%。更糟糕的是,勤学苦读的个人努力,只是过关的因素之一而已,真正实现阶层逆袭,往往要付出几代人的努力。

本文就来聊聊,如果你穿越到清代,你的职业生涯将是怎样的?在科举的道路上,你能闯到哪一关?

2、科举改变命运,往往要付出几代人的努力

  • 初级阶段:童试
  • 目标:秀才
  • 核心装备:家庭条件

曾国藩在日记中曾写过他的父亲曾麟书考秀才,连考17 次,一直到43 岁才考上的经历。

民间印象中,秀才好像没什么用,“秀才看字念半边”“秀才造成,十年不晚”,其实请代考秀才难度不亚于今天的985211,一个县一年才几十个名额,录取率仅1%。

考不上秀才,只能当一辈子“童生”,《儒林外史》里,六十岁的“童生”周进在十几岁的秀才面前,也只能低声下气。

现在有人通过重点大学学生的家庭背景得出“寒门再难出贵子”,其实,通过科举“寒门出贵子”自古以来都是例外。科举之路的初级阶段,最主要还是看家庭出身,其次是家庭的投入意愿和重视程度。这两个因素跟现在的高考差不多。

为什么这么说呢?因为科举是一门童子功,一定要从娃娃抓起,从四五岁开始就要上私塾,七八岁就要学写八股文,再晚就来不及了。

曾国藩当年不想让儿子走科举这条路,到了八岁也没有学八股文,结果老爷子从老家连写几封信,痛斥儿子耽误了孙子前程。

五岁读到十岁,要请老师打文化底子,十岁后,还要上名师的“三年科举、五年模拟”一类特训班,都是一笔笔的大开销。张之洞15岁中解元,27岁中进士第三名“探花”,为什么啊?人家家里小时候就请来了一位翰林院进士出身的老师打底子。

再看看一般人家的孩子,从七八岁就可以帮家里干活,十岁就可以有收入,但如果读科举,至少二十岁之前不会有任何收入。所以选择科举这条道路的前提是家里不但要有田,还要雇人种,也就是地主家了。

如果达不到这个要求,没有条件创造条件也要硬上,这种情况也不少,但往往要靠三代人的努力:

第一代人辛苦赚钱置田,打下经济基础

第二代人边种田边争取考上一个秀才,虽然这一代人的也仅仅到秀才这一步,但却意味着为整个家庭选择了另一条发展道路——

首先,你不能再干种田一类的粗活了。《儒林外史》中,范进考上了秀才后,老丈人特意叮嘱他:“若是家门口这些做田的,扒粪的,不过是平头百姓,你若同他拱手作揖,平起平坐,这就是坏了学校规矩,连我脸上都无光了。”

秀才最主要的收入是开馆教学生,进入“科举产业链”,范进老丈人给女婿安排的道路是:“明年在我们行事里替你寻一个馆,每年寻几两子,养活你那老不死的老娘和你老婆是正经!”

秀才的收入不见得比务农高,但社会地位完全不同,秀才见官可以不下跪,不服徭役,过河不交过路费。考上秀才意味着入了官学,可以选拔贡生和监生,可以成为有公信力的担保人……

有了经济基础,积累了社会资源,然后才具备了让第三代 “全脱产”进入科举中级阶段“乡试”的条件。

这才是家庭几代人努力的终点,因为一旦通过乡试,中了举人,就有当官的资格了。

3、奥数版的写作智力竞赛

  • 中级阶段:乡试
  • 目标:举人
  • 核心装备:智商

《范进中举》里,范进考上秀才之后,正逢乡试,就和几个同伴约好去省城,因为没有盘缠,于是向老丈人钱。老丈人的回答句句戳心:“你自己只觉得中了一个相公,就‘癞蛤蟆想吃起天鹅肉’来!……如今痴心就想中起老爷来!这些中老爷的都是天上的‘文曲星’!……”

其实到了“考举人”的乡试阶段,经济因素反而不是最主要的。

一般秀才都有教书的收入,范进因为刚刚考上秀才,还没来得及开馆,才需要借钱。乡试三年一次,省城一般也不会太远,边工作考试,两边不冲突,这就大部分秀才后半生的生活。

乡试的主要费用是这几天的住宿餐饮,范进最后虽没有借到钱,还是去了省城赶考,代价就是“饿了两三天”。

老丈人之所以不肯借钱,是因为一口咬定范进考不上举人——这是有道理的。

晚清乡试的通过率在3%左右,看似比“童试”高,但童试是海选,而且一年一次,圈里混个脸熟,老丈人就认为范进能考上秀才“也不是你的文章,还是宗师看见你老,不过意,舍与你的”。

大部分人只要家庭财力支持,只要不放弃,最后总能考上秀才,而乡试才是真正的高手PK。

过去批判八股文,搞得大家都觉得八股文一无是处,其实“只考四书五经,文章格局有严格规范”的八股取士制度有一个最大的好处就是“标准统一且几百年不变”,备考成本低。如果像现在的高考三年一小变,五年一大变,家庭条件不好信息不灵通的考生根本不知道怎么考。

但只考四书五经这几万字的书,也造成了变态的考试内容。

也难怪,想要考试大纲简单,就不能考知识面,也不能考解决问题的能力;想要录取率低,出题就要有难度空间,到了乡试这种高手过招的合,写作能力又缺乏标准,结果就把考试变成了“奥数版写作”。

如果说今天的高考,是一场“知识与智力”的双重竞赛的话,那么,科举考试就是一场纯粹的“智力竞赛”,甚至是文字游戏。

古人把“八股文”称为敲门砖,进入门就可以丢了。就像“奥数”本身没有什么用,但可以测试学生的智商预测未来的理科成绩,因而被小升初看中一样,“八股文”其实是一种考“智商”的文字游戏,虽然本身无用,但能够胜出者,未来官场的沟通能力都是一流的。

相反,科举中的策论倒是跟考生做官的能力有关,但因为难度有限,到了乡试阶段往往难分高下,反而被边缘化了。

而智力竞争跟先天基因关系更大。那些智商高的考生,多考几次,只要运气一到,也就考上了;智商低的考生,无论你多么“学海无涯苦作舟”,也是机会渺茫。

大部分读书人穷经皓首也无法越过乡试这一步,这就是科举之路“中级阶段”的决定性因素:智商。

童试比拼家庭实力,乡试比智商,那么进入科举的高级阶段后,等候举子们的,又是什么严酷的考验呢?

4、有些东西失去之后,是永远补不回来的

  • 高级阶段:会试、殿试
  • 目标:进士
  • 核心装备:使命

左宗棠曾国藩的同乡,只比他小了一岁,论科举道路的前半程,曾国藩21岁中秀才,23岁中举,而左宗棠15岁考上秀才,20岁成为举人,显然略胜一筹。

但在仕途上,左宗棠却被甩了十万八千里去。曾国藩27岁就选为翰林院庶吉士。左宗棠直到44岁才因军功被任命为兵部郎中用。

命运的分歧点就在三年一次京城会试上。

会试考中者为“贡士”,再进行皇帝亲自主持的殿试,成绩优秀者就算科举之路上的最后家——进士。

曾国藩连考三次,终于在最后一次高中,殿试位列三甲第四十二名,其实名次是比较靠后的。左宗棠也是连考三次,其中第二次本来是考上了,却因为湖南的名额不够而落选。可三次失败之后,左宗棠却放弃了科举的道路。

在通往京城会试的科举第三阶段的道路上,经济问题又成了一个大问题。湖南到北京当时要走两三个月,车马食宿,再加几个月没有收入,经济压力比乡试大多了。除了真正的大地主大富商,没有不债的。

这才有了我对曾国藩向族伯借钱的分析:名为“借钱”,实为“投资”,所以还需要宗族亲友中有经商的富户。

另一方面,会试在经济上的意义也没有乡试那么大。

小说里的“进京赶考”的主角都是穷秀才,实际上,只有举人才有资格参加会试。而举人在理论上已经不能算是平民百姓了,也可以直接做官——只要三次会试不中,就可以到吏部注册,参与官员“大挑”,也算科举正途,如果家境殷实,或有富商投资,跑关系弄个官当当,难度并不大。海瑞就是举人出身选了教谕,左宗棠更是以举人出身位列“晚清中兴四大名臣”。

就算不愿走上面的路,清代的举人也还有一条不错的道路——进朝廷官员的幕府当“幕僚”,也就是我们平常说的“师爷”。

左宗棠选择的正是这条道路,他在第三次会试失败后,进了两江总督陶澍的幕府。

这里需要注意的是,“幕僚”不是官,也不是吏。“幕僚”是“官”请来监督管理“吏”的客人,地位很高,介于“老师”和“朋友”之间,所以又称“师爷”和“幕友”。左宗棠、李鸿章都是在为曾国藩做幕僚对付太平军立下战功后发迹的。

幕僚的收入也很优厚,特别是为首的刑名师爷,年薪最高2000两白银,相当于现任县官的正式收入。

此外,“幕僚”是要解决实际问题的,像左宗棠这一类“遍读群书,钻研舆地、兵法”的性格,更适合当“幕僚”,他的声名正是帮助湖南巡抚张亮基对付太平军时建立的。

可以说,对比一个“举人”所能拥有的收入和地位,所能发挥的才能,再看看会试的经济压力,三次会试不中之后,很多人都放弃了科举的道路。

而唯一能够让他们一次次辞去优厚的工作待遇,一次次向亲友东拼西,一次次忍饥挨饿远赴京城去追逐3%的希望的,就只有一样东西——一个读圣贤书的人从小就建立的使命感。

举人出身的四品官,要给进士出身的五品官当座。一旦进入高层,一个举人的身份就可以让你的话没有人听——有些东西失去之后,是永远补不回来的。

从一个五岁孩童选择了科举道路的那一刻起,从他们读到《三字经》“幼而学,壮而行。上致君,下泽民。扬名声,显父母。光于前,裕于后”那一段起,他们就注定要把最后目标投射在万里之外京城那个最神圣的考之上。

5、光宗耀祖的事业

唐宋以后江南的很多大族都有义庄和义田,也就是整个宗族公有的田产。有些家族有个传统,将义庄收入的一部分积累起来,变成“奖池”,一旦新登科者产生,即归其所有。这么一来,如果一个家族十几年没有新登科者,积累的巨额“奖金”会刺激族中子弟更加努力地投入到这项光宗耀祖的事业中。

一般义庄收入的主要用途中总有两项与科举有关,一是兴办家族的学塾,比如《红楼梦》里贾府义学,“族中子弟有贫穷不能请师者,即入此中肄业”;二是奖励读书学习优胜者,并资助族中子弟参加科举。

中国宗族的势力,一直是南方比北方强,所以科举也是南方举子成绩更好——毕竟是集团作战。两者可谓互为因果,宗族注重子弟的科举,一旦有人考出来,又回头给族人更多的支持和回报。

中国人的家族观念并不是一个高高在上的道德标准,而是有着深厚的质基础。

无论我们今天如何评价科举制度,都不得不承认,它是当时条件下,相对公平的一条道路。科举之路之所以艰难,是因为参与者众多,而参与者多,正是因为它对人生的改变极大,值得一个家庭,甚至一个宗族用几代人的努力去换取一个功名。

  • 来源|职学习类微信公众号:人神共奋(ID:tongyipaocha)
  • 图片来源:pixabay

【原文标题为《底层向上逆袭,要付出多大的代价?》,本文已获作者授权,如需转载请自行联系作者,谢谢合作】

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