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詹姆斯(William James 1842—1910),美国心理学家和哲学家,美国机能主义心理学和实用主义哲学的先驱,美国心理学会的创始人之一。1875年,建立美国第一个心理学实验室。1904年当选为美国心理学会主席,1906年当选为国家科学院院士。 他的父亲是神学家,他是家里五个孩子中的长子,弟弟亨利·詹姆士是一位有名的作家,和父亲同名。幼年在纽约的私立学校接受启蒙教育,后随家庭漂居欧洲各地,在瑞士、法国、德国、英国接受最好的教育,因此使他有丰富的幼年生活和掌握五种语言。早年爱好绘画和科学,1858 年回美国罗得岛州新港市随亨特(William Morris hunt, 1824-1879)习画一年,1859-1860 年全家迁往瑞士日内瓦,他在日内瓦科学研究院学习科学,当时他希望成为画家,因此不久即返回新港市继续习画,但后来发现自己缺乏做画家的天分遂放弃了。 1861 年进入哈佛大学劳伦斯理学院在埃利奥特(Charles W. Eliot)指导下攻读化学,后又改学比较解剖学和生理学三年。在这期间,他的老师怀曼(Jeffies Wyman)的进化论思想对他以后的学术观点产生了直接的影响。又因听著名动物学家阿加西斯(Louis Agassiz, 1807-1873)的课,使他的兴趣从化学转向生物科学。1864 年,詹姆斯转入哈佛医学院学医,1865 年还未毕业便随同阿加西斯去巴西进行自然考察。在考察过程中,詹姆斯感染了天花,同时感到自己不宜做准确而有秩序的收集和归类工作而中断这项研究。 1866 年继续学医,但又因身体不好而中断。1867 年又去德国留学,在赫尔姆霍茨、冯特、微尔和的指导下学习医学、生理学和心理学。因体力不支,不能坚持实验室的工作,但却有较多的时间博览法国和德国、美国的文学名著,还有机会到柏林大学听课。1869 年获哈佛大学医学博士学位。完成学业之后,却因受当时流行于德国决定论哲学思想的影响,一度悲观消极,最后得了抑郁症。他一度相信,人生一切是注定的,在注定观念束缚夏生命毫无意义。直到后来因读到一篇雷诺维叶(Charles Renouvier,1815-1903)有关自由意志的文章,才使他领悟出“人生一切操之在己”的意义,从而走向积极人生,并决心通过对意志功效的信仰治好自己的病,后来他的健康状况果然好转。他的实用主义哲学思想也是此时孕育出来的。