志愿者困境的博弈模型是,有N个参与者,每人都面临要么牺牲自己小部分利益,要么选择搭便车。
威廉·庞士东用如下场景来描述该博弈:有一个社区都停电了,社区里所有居民都知道,只要有一个人花钱给电力公司打电话,电力公司就会修复这个问题。但是如果没有志愿者,所有人都面临一直没电的情况。如果有一个人决定做志愿者,其他人都会因为没有做而获益William Poundstone: Prisoner's Dilemma: John von Neumann, Game Theory, and the Puzzle of the Bomb (1992)。