社会化媒体是指允许人们撰写、分享、评价、讨论、相互沟通的网站和技术，是彼此之间用来分享意见、见解、经验和观点的工具和平台，现阶段主要包括社交网站、微博、微信、博客、论坛、播客等等。社会化媒体的两大构成要素是自发传播和人数众多。
研究显示，美国学者安东尼·梅菲尔德(Antony Mayfield)最早使用社会化媒体这一词语，他在其2007年著作《什么是社会化媒体》(what is social media)一书中对社会化媒体的解释为:一个集参与、公开、交流、对话、社区化、连通性为一体的，为用户提供广大参与空间的新型在线媒体。其中，定义的模糊性、快速的创新性以及各种技术的广泛“融合”是社会化媒体区别于传统媒体的显著特征。传播学者安德烈·开普勒(Andreas Kaplan)和迈克尔·亨莱因(Michael Haenlein)对社会化媒体所下的定义在学界使用范围最广:社会化媒体是一系列建立在web2．0技术和意识形态基础上的网络应用，它允许用户生成内容(UGC)的创造和交流。此外，还有学者认为，社会化媒体是指能互动的媒体，它反映了多对多的更为平等的对话方式，这不同于传统媒体一对多的传播模式，社会化媒体使媒体和受众之间的界限变得越来越模糊，且绝大多数社会化媒体对用户免费开放，并鼓励人们评论、互动以及分享信息。