马尔萨斯人口陷阱是英国经济学家马尔萨斯研究人口增长与经济发展之间的关系的理论。马尔萨斯人口陷阱是说人口增长是按照几何级数增长的，而生存资料仅仅是按照算术级数增长的，多增加的人口总是要以某种方式被消灭掉，人口不能超出相应的农业发展水平。
马尔萨斯人口陷阱是指许多经济学家都对人口增长与经济发展之间的关系进行研究。在经济分析|经济分析史上，马尔萨斯(R.T.Malthus)关于人口增长与经济发展之间关系的论述是最著名的。进入20世纪50年代后，马尔萨斯的理论被现代经济学家命名为“人口陷阱理论”(The Theory of Population Trap)，用以说明发展中国家人均收入停滞不前的原因。按这一理论，在发展中国家，当人均收入增加后，由于生活条件改善，人口增长速度也必然随之提高，结果人均收入水平又会退回到原来的水平上。 他们认为，只有当投资规模足够大到超过人口增长的水平时，人均收入才能超过人口增长率上升，在没有达到这一点之前，人均收入的增长都将被人口增长所抵消。在人均收入水平增长到与人口增长率相等的人均收入水平之间，存在一个所谓“人口陷阱”，冲破陷阱的最好方法是大规模投资。