作为近年来全球手机市场的“猛虎”,华为在美国市场的发展却一直不太顺利,磕磕碰碰并不少。
但近日的一则消息则让外界开始相信,华为要在这个市场“动真格”了。据外媒报道,华为在美国德克萨斯州东部地区法庭向美国四大运营商之一T-Mobile提起专利诉讼,控诉后者拒绝与华为达成专利授权协议,并继续使用华为的4G LTE相关通信专利。这是继两个月前起诉三星电子侵犯4G专利之后,华为在美国发起的又一起专利诉讼案件。
T-Mobile是谁?
拥有1.09亿用户,T-Mobile是世界上最大的移动电话公司之一,虽然属于德国电信(Deutsche Telekom AG)的子公司,但在过去,T-Mobile在西欧和美国运营GSM网络并通过金融手段参与东欧与东南亚的网络运营。
截至去年年底,T-Mobile在美国共有用户8300万人,营收增长8.3%,4G LTE的POP入网点达到3.05亿个。过去两年时间,T-Mobile每个季度新增用户200万人。
但抛开这家公司的背景,让外界更为关注的是T-Mobile背后所代表的运营商市场,在运营商主导的美国市场上,华为此举无疑是在“冰峰上”行走。
据记者此前的了解,与全球其他区域不同,美国市场的智能手机销售大约95%都是通过运营商渠道卖出去的。不过,美国各大运营商通常只有在需要廉价、无品牌手机时才会与华为合作,这主要是因为这些运营商已经从三星、苹果、LG等制造商以及低端厂商那里获得了充足的手机。
同时,对美国的主要运营商而言,将华为手机增加到他们的销售产品中从而销售华为手机并没有什么特别信服的理由,对市场的固有思维限制了华为在运营商市场的施展空间。
在这样的“大环境”下,华为和与T-Mobile的“专利诉讼”在外界看来似乎不算理智,也许会影响华为在当地运营商市场的声誉。但华为的态度坚决,“我们与T-Mobile美国进行了多次接触,期望通过友好谈判达成有关专利的许可,但并未得到T-Mobile的积极响应,双方难以达成一致。因此华为发起了此次诉讼,以解决双方关于专利许可的争议。”华为在官方声明中称。
而事实上,在过去两年间,双方已经进行了多次小范围“交锋”。
2014年9月,T-Mobile曾经指控华为员工非法窃取其智能手机测试机器人技术,在T-Mobile实验室未经许可拍照并试图带走部件,造成了数千万美元的损失。当时华为承认自己员工行为不当,并开除了这两名员工。但在同年,华为也要求T-Mobile开始专利授权谈判,但T-Mobile拒绝签署保密协议与授权谈判。
但直到今年年初,华为才开始了真正意义上的“反击”,并且在专利维权上瞄准了美国市场上以往不太“友好”的厂商,T-Mobile显然是其中一家。
今年1月15日,华为向德州东部联邦地区法院(Eastern District of Texas)连续发起4起专利侵权诉讼,指责T-Mobile在未获得授权的情况下,制造、使用、提供销售、销售、进口美国并销售同样未获得授权的系统、产品或服务。
随后,为了协议和授权都达成一致,两家公司对协议细节进行了反反复复的商讨,但华为称T-mobile拒绝了华为的专利授权条件,并称华为违反了公正、合理且非歧视的承诺。华为希望法院能承认自己的专利授权协议是公正、合理且非歧视的,并认定T-mobile不愿意对专利授权。
“T-Mobile在没有华为4G无线网络关键性专利的情况下,是无法运营它核心的无线网络技术的。”华为称。
专利是美国市场突破口吗?
“在美国市场我们仍然会和运营商保持良好的关系,从OEM转型,并且加强电商的渠道布局。”余承东在此前与记者的一场对话中谈到,华为仍然在探讨通过美国电信运营商来销售智能手机。
但在与华为内部人士交流时,记者得到的结论是,华为在美国的发展也不能完全只依靠运营商。
来自数据研究公司ComScore的调研结果显示,苹果和三星依然是美国市场的霸主,加起来占据了接近70%的市场份额。而对于华为来说,尽管终端业务崛起,但华为的诸多旗舰机型却在美国市场不能上市。除了部分对中国厂商的偏见外,也有声音指出,美国方面担心的问题是华为的电信网络设备会威胁其网络安全。
华为也在试图改变这种看法,比如和美国公司微软以及谷歌的“交好”。
华为计划在今年秋季发布一款和VR兼容的智能手机。谷歌在合作中提供VR软件平台。而与微软及英特尔合作的二合一产品Mate book近期也将在美国上市,除了传统销售渠道,还将进驻全美近百家微软旗舰店。
但似乎仍不够,在更多的分析师看来,比起品牌和技术合作,专利诉讼则更加有利于华为在美国的品牌营销,也有利于华为与运营商的谈判砝码。
“美国市场一直是华为最想进但最难攻破的最后的海外重要市场,和谷歌以及微软的合作对全球消费者也有心理暗示:华为正在替代三星成为Android的领袖和旗帜。”手机联盟秘书长王艳辉对记者说,专利的问题有更强的暗示效果。
华为的底气也更足。数据显示,其在美国拥有9800件专利,其中7400件是通信技术专利,2200件数字处理技术专利。此外,去年世界知识产权组织的数据显示,华为以3898件专利申请位列通信公司首位,高通以2442件专利申请位列次席,中兴通信以2155件专利申请排行第三。根据华为公布的数据,其2015年研发支出高达92亿美元,占其销售额的15%;而高通财报显示,其2015财年研发支出54.9亿美元,占销售额的22%。
“在ICT产业中各友商之间应该通过开放式的创新、联合创新的方式共同推动产业进步。业界解决知识产权问题的最佳途径是通过谈判签订专利交叉许可协议后合法使用对方开发的技术和知识产权。诉讼是最后的解决争议的方式,某些情况下也是一种常见方式。”华为发言人对记者说。
- 来源|第一财经网
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