2012至2013年，我曾有幸担任美国西点军校的客座讲师。西点军校是世界上最卓越的培养领导者的学院，培育领导者的品格超过两百多年。我曾多次被西点军校邀请参与研讨领导的本质、如何培养领导者，以及如何使优秀的领导者成为卓越的领导者。
今天我要分享在西点军校与学员相处的感想。我强调学习，因为我只贡献一小部份，却是学习到最多的人。博·伯林汉曾写过关于这件事的一篇文章，名为『吉姆·柯林斯的再教育』，其中的一句最重要的话是『他到西点军校去教导领导学，结果他反成了被教导的人』。
我从西点军校完成了我两年的教学，曾经有一次的专题聚集了超过四千卓越非凡、充满活力、敬业并委身的年轻男女领袖，他们每个人都像是即将射出的弓箭，引发超凡的贡献；这时只要有一点偏差就可能引发巨大的影响。因此，这对我来说并非一个机会，而是巨大的责任。
我当时挑战那些年轻的领导者，今天我也把当日的专题分享给你们，我会把这些感言以问题的形式分为七个挑战。需要声明的是，这是我个人的观点，并不代表西点军校的立场，我希望对你们有帮助。
第一，你的工作抱负是什么？
温迪·考克斯是『为国兴学』的创办者，她是一个害羞、矜持、轻声细语的人。她说自己在21岁时是一个胆小、不知道自己可以做什么的人。大学时她在撰写毕业论文时提出了两个论述：第一，不论社会环境如何，家庭环境如何，每一个孩童都应享有良好和稳固的教育，从幼儿园到十二年级；第二，我们应该招募一批从最好学校毕业的、最优秀的年轻人去最贫困艰苦的学校教书，例如密西西比三角洲、纽约哈林区和布郎士。所以她开创了『为国兴学』，至今已经招募了三万五千名最优秀的青年进入这些学校。温迪·考克斯证明了：如果你有一个具魅力的抱负，你不需要是一个具魅力的领袖。
第五级的领导者将个人的谦逊与不屈的意志融合在一起，这个级别的领导本质是服务的理念，就是为一个抱负而服务，这个抱负比你更重要。如果第四个级别的领袖激励人们跟随他们是因着自我驱使，第五个级别的领袖便是激励人们去追求一个抱负；这就是不同之处。
在西点军校，我很惊讶地感觉到许多学员似乎比我任教的斯坦福大学MBA学生更快乐。因为他们委身于服务他人，委身于比自己更高的抱负；即使他们都知道有些人可能会在服务中死去。你可能会以为在『为国兴学』做教师，或是在西点军校比较容易产生第五级别的领袖，因为这些机构的抱负如此清晰。但是，我们实际上是从商业领域里挖掘了第五个级别的领袖学，这并非源于公司背景是否卓越，而是你是否抱有巨大的抱负。这就是为什么我想挑战的青年领袖，把伟大的抱负注入你的企业，因为你的抱负远远高于以赚钱为目的。金钱好比水，食物和氧气，对生命至关重要；没有他们，就没有生命。但他们都不是生命的意义。
委身于服务不是一个行业的选择，是一个生命的选择，服务就是生命。
第二、你自满于优秀吗？
你会止步于『优秀』吗？还是你想要『更加卓越』？我们很可能正处在21世纪的转变巨浪中，我们所领导的部分，从自己所处的社会、逐渐发展至整个世界；一个由优秀领袖带领的、以各种网路组成的世界。我们在各个行业都需要卓越的领导者。
什么是领导？领导不是个性、不是职位、不是头衔、不是阶级、也不是权力；真正的领导只取决于人们是否选择跟从。因此，使用职位、头衔、阶级和权力做为达到目的的手段是自愿放弃领导。提到建构领导的含意时，我想起了柯林·鲍威尔所说的话：『在我35年的军旅生涯中，我不记得曾经对谁说过：这是我的命令。』我也想起艾森豪威尔将军的一句话：『领导是让人们自愿执行务必之事的艺术』。请注意这里有三个部分：首先，作为一个领导者，你必须首先弄清楚哪一件事必须做；其次，作为一个领导者，你必须让人们想去做那些必须做的事情；第三，领导是一种艺术，你向别人学习，但是你不能抄袭，如同贝多芬向海顿学习，但没有抄袭。
谈到艾森豪威尔将军，1936年的他只是一个平凡的助理。八年后，他成为盟军的最高统帅，后来成了美国总统。他并不是一开始就拥有领袖的头衔，而是逐步成长到今日众所皆知的美国总统。每个行业最卓越的领导人并不是天生的，他们是逐渐成长而成的。
你会尽力为你的抱负而扩展你的领导力吗？你会随着你的抱负和企业规模，扩展你的领导力吗？如果你的目标十分宏伟，你便需要成长得更多。
第三、在追求宏伟目标时，如何使过去的失败转化为成长？
在2007年5月15日，我跟有史以来最卓越的攀岩者之一汤米·卡德维谈话。当我们开始谈到宏伟目标，汤米问了我一个问题：『我们一定要实现宏伟目标吗？如何实现呢？』他提及他攀登『酋长峰黎明墙』的经历，落脚之地是如此之小，在阳光下甚难看清，只有在黑暗中用头前灯才看得到；这是他从来没有做过的事情。如果你知道你肯定能做得到，那么它就不是一个宏伟目标。几年后，2012年夏天，我带汤米和我一起到西点军校参加领导研讨会。当时他已经积累了无数次攀登黎明墙的失败记录，他一直失败。我问他：『为什么你要坚持下去？』汤米说：『我不是失败！是成长。这就是攀岩的重点，攀岩使我更加坚强。什么是成功的彼岸？不是失败，是成长。』我们如何从过去的失败中汲取经验、达到成长的目的？
你们当中有多少人对你的生活感到不足？我们如何将以往的经验转化为成长？终于有一天，汤米成功地登上黎明墙，他在一天之间攀登两千八百尺、成功地站在了黎明墙上面；但这并不是故事真正令人印象深刻的部分。当他爬到还剩一千英尺的攻顶，他知道他自己可以一气呵成地完成。但是汤米的合作伙伴凯文·乔治森还被卡在下面。于是，汤米面临选择：是继续推进攻顶，还回去帮助他的合作伙伴？汤米回去了，他帮助合作伙伴一起登顶，他们一起攻上顶端。
第四、如何通过帮助别人成功而达到成功？
我一直在问学生们：『学校有什么让你感觉困难的部分吗？』他们都提到『室内越障测试』，这个测试是由十一个关卡所组成的体力测试，因为需要消耗很大的体力和很高超的运动技巧，所以在西点军校的学员的内心里，都认为这是最艰难的考验。
男生通过测试的标准是三分三十秒，而我决定在五十五岁那天挑战这项测试，并从那天开始训练自己达到通过的标准。有一天，我看到一群学员正在帮助其他学员一起通过测试；在西点军校中每个人都有会有一些失败的科目，因此对于一些学员来说，IOCT就是那道难关，但他们的同学会花时间来帮助他们。如果我能改变过去的做事方式，我一定会加入这一项：就是当我在尽力使自己成功时，也应该帮助他人。
当你看到别人面临挑战、不足、困难、风险和恐惧时，得到的反应大多是：让我来帮你；你绝对不是唯一一个有这种不可思议想法的人。西点军校的文化正是如此，可以透过这个三角形表现：在顶部是服务，两个底角分别是成长和成功。如果你要构建一个目标让人愿意受苦、去服务、去牺牲，其中的文化势必是互相帮助。
第五、你有没有找到你的刺猬？
想象一下，如果你生活在三个圆圈的交集。最顶上的圆代表你被训练/被造的目的；第二个圆代表你最报以热情的事情，这可能和你最擅长的不一样；第三个圈代表促成你谋生的经济来源。如果你在这三个圈的交汇点，那么你已经找到了你的刺猬。
当你找到你的刺猬，那就是你最令人难以置信的部分，你会以非理性的耐力坚持守他。1988年我曾见过一只持久的刺猬，那时我在斯坦福大学教授教『创业课程』时，我感觉面对一项很大的挑战。我知道大多数学生比我都更有经验、更聪明，因此我想我需要一些帮助，于是我打电话给史蒂夫·乔布斯，邀请他当客座讲师，他欣然同意了。他对我的学生说：『我刚从我的前一个公司被踢出来，有些事情是我们都应该体验的，就是在某些时候被炒鱿鱼。』
就在三年前，他失去了苹果公司的控制权。试想一下，世界五百强最重要的技术开发人员的聚会，他却没有得到邀请。他的新公司NeXT还没有发展出任何实物产品，他正身处旷野之中。但是他坐下来跟学生谈论生活、领导力、创造力和技术，他充分流露出真挚的激情，这是一个找到自己的『刺猬区域』的人才有的现象。他每天都去工作，努力追寻着自己的梦想：如同世界上最有效率的人骑在脚踏车上，而电脑就是这部脚踏车。他会问，如果我们可以制造一台更精巧、却有千倍强大的电脑，任何人都可轻易学会操作，是不是可以大大改变这个世界？他从来没有失去这样的激情。如果乔布斯在1985年已经放弃呢？如果没人投资『为国兴学』，温迪就放弃呢？如果汤米在第四年就放弃呢？如果丘吉尔在1932年就放弃呢？真正的成功缔造者持续留在牌局中。我们无法控制和预测生活中的每一件事，但如果你相信生命是一连串的牌局、而你永不放弃，用你最大的能力面对每一个副牌，不论是牌的好坏，那便会带来最好的复合效应。
你们中是不是有人在生活中被完全打败了？即使如此，你仍须留在牌局中。其实留在牌局中并非那么困难，但在拿到坏牌时你要重新站起来，每一次你重新站起来都将带给你成长；乔布斯便做到了这一点。你热爱你被造/被训练的目的吗？你热爱你一生的呼召吗？
陆军上将乔治·马歇尔在五十五岁时写道：他担心自己变得太老、太没用了，他觉得自己对军队和国家的未来没有太大用处。但他一直不停地在幕后默默工作，他一直留在牌局中。后来他成为美国历史上第一位五星上将，他是二战中盟军的统帅、得胜的首席功臣，之后他更担任国务卿，成为『马歇尔计划』的开创者和诺贝尔奖得主。如果你到了四五十岁、甚至六十岁或更老，你不知道自己有什么用，我只想告诉你，真正的创意永不停止，只要你愿意，五六十岁的人生才刚刚开始！
第六、你会将你的责任构筑成满是卓越的口袋吗？
我从西点军校学到的最有用的观念是，在上层的卓越领导是由基层小单位的卓越领导开始的。卓越的总裁之所以成为总裁，并不是因为他专注于自己的职业生涯，而是专注于自己的责任。在他们的职业生涯中，无论他们处在哪一个阶段，他们都做好自己的本份。专心在你的责任上，而不是在你的职业生涯。对你的每一个责任都做到最好，使之装满卓越。
专注于你的责任是指先找到适当的人、而不是做适当的事。构建任何尺寸的卓越口袋，需要的头号技能就是要弄清楚应该放谁在关键的位子。在决定人事时要严谨，但可不是残酷。也就是说，把你的人照顾好，要记得，最重要的是人。
有人说过一个故事。他从西点军校毕业后，在早期的军旅中很在乎升职。但后来他改变焦点，从关心自己的职业生涯改成关怀自己的部属。他说从此以后一切都变了，他们从没让他失望过。是的，真正的资产是人。
几十年前，一位年轻的女孩在越野大赛之后黯然地坐在地上。因为当时没有开设女生组，所以她必须参加男生组，但最终成绩差强人意。她的教练走过来，递给她一张纸条、上面写着『你的时代会来的』。那名高中女生后来成了我的妻子，四十年后我在她的日记中发现那纸条。已经四十年了，她还将那张手写的纸条留在手边。如果你想知道是什么是永不改变的价值，那就是给予支持与表达厚爱。她的时代真的来了：在1985年，她终于成为世界冠军，以九十秒之差赢得了铁人三项；但这并没有使她高兴，因为这只是一个她个人成就。十年后，她成为一名高中教练，带领男子与女子越野队。她在那所学校建立了一个王朝，她率领的队伍赢得四届男生组和女生组州冠军。她打造了不为自己而跑的文化，那里的孩子彼此合作、共同为团队而跑。如果比赛结束时你在受苦，那你绝不会是那唯一受苦的。她说：『我发现了一些让我开心、让我感兴趣的事：打造一个目标。让别人知道什么是可能的，并且改变他们的生命。』我所认识的最卓越的领袖总能找到做出贡献的方式，在现实生活中影响别人的人生。
第七、你如何改变别人的生命？
有多少人会因为你在这个世界上，而致使他们的生命变得不同、变得更好？我希望你能抓住机会使自己的人生变得更有意义。
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