老子《道德经》第八章讲：“上善若水。水利万物，而不争；处众人之所恶，故几于道。”
这句话的意思是：最高的善像水那样。水善于帮助万物而不与万物相争。它停留在众人所厌恶的地方，水的这些特点就像是“道”。我们看不见道，但我们看得见水，知道水的特性，就应该能悟道。
“上善若水”，是说水具有滋养万物生命的德性。它能使万物得到它的利益，而不与万物争利，故天下最大的善性莫如水。正如古人所说的：“到江送客棹，出岳润民田。”凡是能利物、利人之事，水都尽力为之。水的这种特性，可谓之“上善”。
“处众人之所恶”，自愿退居“下游”，包容一切，一位优秀且伟大的企业家，就要有这种低调务实的精神。“居下地”高位向下，且行为底调，这是当前的企业家们最应该要有的精神。那些行为高调并且被众多“光环效应”所包围的领导者，往往失败于掌握太多大权，沉迷于下属的赞美，从而失去明辨是非的能力，结果都是“木秀于林，风必摧之”。
2013年5月马云辞去CEO。他常说，阿里集团要做102年的企业，百年老店必然面临新老交接，只有打造出一套完善的运行机制，淡化个人色彩，用制度管人管事，平缓过渡，才能使企业在没有英雄时也可以运转正常并不断发展壮大。
京东创始人刘强东也曾说过：“如果一家存活了10年的公司的CEO一天都不能离开，是非常危险的。”可见，优秀的领导者都会适时的选择 “退居”，这不仅表现为企业在治理上质的飞跃，更是企业真正能达到基业长青的一大制度保障。
老子进一步说：“上善若水，水善利万物而不争，此乃谦下之德也；故江海所以能为百谷王者，以其善下之，则能为百谷王。天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，此乃柔德；故柔之胜刚，弱之胜强坚。因其无有，故能入于无之间，由此可知不言之教、无为之益也。”
老子在这里认为上善的人，应该像水一样。水造福万物，滋养万物，却不与万物争高下，这才是最为谦虚的美德。江海之所以能够成为一切河流的归宿，是因为他善于处在下游的位置上，所以成为百谷王。世界上最柔的东西莫过于水，然而它却能穿透最为坚硬的东西，没有什么能超过它，例如滴水穿石，这就是“柔德”所在。所以说弱能胜强，柔可克刚。
“因其无有，故能入于无之间。”不见其形的东西，可以进入到没有缝隙的东西中去，由此我们知道了“不言”的教导，“无为”的好处。“无为”在企业经营管理之道中，是有所作为和无所作为的总和。
松下公司的创立者——松下幸之助是一位成就卓著的企业家，他的经营哲学在日本企业界备受推崇。
他的经营信念为：“如果一切东西都像自来水一样，能够随便取用的话，社会上的情形就将完全改变了。”“所谓经营，并不是轻而易举的事，而是非常有深度的。”松下幸之助经营思想的精华之一，是产品经销的“自来水哲学”，这也成为松下电器公司最基本的经营理念，相当于宪法中的总纲。
松下幸之助向公司的员工分析说：“水虽然是有价的，可是一旦处处可见，价值也就几乎为零了。如果大量生产这些物品，其价格也会相当低。我们的任务就是制造像自来水一样多的电器，这是我们的生产使命，尽管实际上不容易办到，但我仍要尽力使物品的价格降到最便宜的水准。”
松下的自来水经营哲学可以简单概括为：企业家应不断地努力生产，把所有的产品制造得跟自来水一样地丰富与低廉，取之不尽、用之不竭。像水一样待在别人厌恶的地方，但却无处不在，满足人们随时之所需。
松下的这一思想不仅指导其公司快速地发展起来，从一个生产小商品的作坊发展为世界著名的大型国际企业；同时这一经营理念也被多数日本企业所接受，成为日本企业占领全球市场的有效手段。
可见，一位伟大的企业家，念念在心的必定是芸芸众生。如果一个企业家脑子里只想着公司自身的利益，想必这家公司也伟大不了；如果他的心随着客户走，知道消费者的心理诉求，并且能够在第一时间满足消费者的消费需求，那么他的企业必定会在众多企业中鹤立鸡群，毕竟“无私，故能成其私。”
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